DE CONCHAS SPONDYLUS…

…En tiempos recientes, en varios entierros (Sepulcros) Mayas de la península de Yucatán en México, se han encontrado conchas en tal cantidad y variedad que los arqueólogos creen que podrían formar parte de verdaderas colecciones formadas por "conchólogos" o "conquiliólogos" de la antigüedad; siendo que en Pillaro, canton perteneciente a la Provincia de Tungurahua, en el altiplano andino de la República del Ecuador, en los sectores denominados Montuctuza y en Tilituza (3000/3800 msnm), al igual que en el canton Mocha (3500/4000 msnm), han aparecido conchas Spondylus acondicionadas como instrumentos musicales de viento, mientras que las de factura casera, esto es las llamdas OCARINAS, al norte el sector llamado del Angel, en la Provincia del Carchi .

… Los nombres de muchas conchas se deben a la forma que éstas presentan; por ejemplo, entre los bivalvos están las "navajas de mar" (Tagelus californicus), los "mangos de cuchillo" (Ensis siliqua), las "alas de ángel" del género Pholas o del género Barnea; dentro de los gasterópodos, los "conos" del género Conus, "bocina"(Charonia), las "conchas de porcelana" (Cyprea), el "caracol higo" (Ficus); entre los escafópodos está el "colmillo de elefante", del género Dentalium.

…En los siglos XVIII y XIX se abre un nuevo capítulo en la historia de las conchas; el poder sobrenatural que se les concedió y su papel como instrumento de creación artística termina en esta época y las ricas y variadas existencias descubiertas por esos naturalistas aventureros en las costas de América, pero sobre todo de Polinesia y Filipinas, abren un horizonte insospechado, iniciándose el comercio y la colección de conchas. Se forman incluso compañías que operan exclusivamente como proveedoras de las numerosas personas que se inician en el arte de coleccionarlas.

…Pero esta tendencia de "guardar" no es nueva y se remonta al menos hacia el siglo II a.C.; Cicerón relata que el pasatiempo favorito de los cónsules romanos era coleccionar conchas, porque esto "les ayudaba a olvidarse de los problemas inherentes al trabajo de gobernar".

…A fines del siglo XVIII dan inicio en Inglaterra las subastas de los más bellos y raros ejemplares, es entonces cuando se desarrolla notablemente el interés científico por las conchas marinas. Estos remates e interés alcanzaron su auge en el siglo XIX, cuando en realidad se inicia la apertura hacia la verdadera ciencia de la conchología o conquiliología.

…Acuciosos científicos comienzan a publicar libros sobre ellas, prolíficos en datos y con ilustraciones hechas con tal precisión y arte que, hasta la fecha, son considerados únicos en su especialidad, como es el caso de la "conchología exótica" de Swainson, y la "conchología icónica" de Reeve. Los libros eran adquiridos por museos de historia natural en cuanto se editaban, al igual que las colecciones en las que se basaban los autores para preparar estas obras. Actualmente, muchas de esas colecciones están todavía en museos de Europa, como la traída a bordo de los barcos Coquille y Bonite, famosos por los numerosos mares que cruzaron y que se encuentran en el Museo de Historia Natural de París; en el de Londres están las de los barcos Beagle* y Samarang.

*NOTA.- El BEAGLE, es la embarcación en la que Ch. Darwin en su periplo alrededor del globo terraqueo, llego a las islas actualmente pertenecientes a la República del Ecuador, llamadas GALAPAGOS…

…Si bien ya en el siglo XVIII el científico sueco Línneo y otros naturalistas se habían ocupado de clasificar buena parte de los miles de especímenes descubiertos, sus colegas del siglo XIX se enfrentaron a serios problemas para identificar los nuevos ejemplares que eran descubiertos en grandes cantidades al intensificarse, en esa época, las exploraciones del mundo marino.

…En algunos casos, se ahorraban trabajo traduciendo los nombres populares al latín. Ya fuesen adecuados o no los términos aplicados por los científicos, sus esfuerzos para organizar y sistematizar la información disponible propiciaron el surgimiento de la conchología, que se ocupa exclusivamente del estudio y clasificación de las conchas.

…Muchas conchas consideradas como raras y excepcionales, dejaron de serlo al descubrirse nuevas poblaciones de ellas en otras playas; esto contribuyó en gran medida a que, a finales del siglo XIX y principios del XX, decayera el interés en ellas por parte de muchos fervientes coleccionistas que llegaban a pagar verdaderas fortunas por las más bellas y desconocidas descubiertas por los exploradores. Con todo, el desinterés de nobles y millonarios no mermó de ninguna manera la peculiar atracción ejercida por las conchas.

…De todos los mares, el más interesante para los coleccionistas es el Océano Pacífico. Los lugares donde se considera que se encuentran los mejores y más variados ejemplares son la Gran Barrera de Arrecifes de Australia, las costas de las islas de Japón y de las Filipinas así como dos pequeñas islas de la Florida llamadas Sanible y Captiva. En esos privilegiados lugares de las costas americanas, las conchas marinas que un temporal deja en la playa forman capas de más de medio metro de espesor.

 

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